Le président du groupe Union centriste au Sénat Nicolas About a annoncé lundi dans Le Figaro qu'il se mettait en congé du MoDem, l'accusant d'être "enfermé dans une posture d'opposition systématique", et qu'il rejoignait Valérie Pécresse, tête de liste UMP aux régionales en Ile-de-France.
"Notre mouvement délaisse chaque jour un peu plus l'esprit de proposition et d'action qui est pourtant au coeur de l'identité centriste au profit d'une logique de protestation pure et simple", regrette M. About dans une tribune.
"A mes yeux, les élections régionales sont bien plus qu'un énième tour d'échauffement en vue des échéances présidentielles à venir. C'est pourquoi je me mets en congé de mon mouvement et je rejoins aujourd'hui Valérie Pécresse pour faire campagne à ses côtés", écrit le sénateur des Yvelines.
"Lorsque le président du MoDem François Bayrou m'a proposé de prendre la tête de liste MoDem en Ile-de-France, j'ai refusé parce que la condition était de faire alliance à gauche au second tour", a déclaré M. About à l'AFP.
"Le bilan des deux mandats socialistes ne me semble pas idéal et il y a beaucoup à faire. Ma rencontre avec Valérie Pécresse, une personne de grande qualité qui incarne une nouvelle génération puisqu'elle a 21 ans de moins que Jean-Paul Huchon, est un des éléments de ma décision", a ajouté M. About.
Mme Pécresse "allie la compétence à l'enthousiasme et ses propositions me conviennent tout à fait", a-t-il assuré, concluant : "Il était logique que je scelle cette alliance conforme à mon engagement depuis trente ans".
Pour sa part, Mme Pécresse a souligné que sa "volonté est de faire l'union la plus large possible, de l'UMP à la gauche moderne en passant par le MoDem". "Les gens venant du MoDem qui m'ont rejoint me disent qu'ils refusent le ralliement anticipé de François Bayrou à la gauche au deuxième tour", a-t-elle dit à l'AFP. "Je souhaite le plus possible ce rassemblement et je pense que ce mouvement peut être le plus large possible", a-t-elle répondu, alors qu'on lui demandait si des ralliements du MoDem à des listes UMP pourraient intervenir dans d'autres régions.
D'autres membre du MoDem ont apporté leur soutien à Mme Pécresse, en particulier l'ancien secrétaire d'Etat Didier Bariani, et plusieurs élus des Hauts-de-Seine qui ont démissionné de leur parti, a indiqué Mme Pécresse.
La défection de M. About pour les régionales intervient au lendemain du lancement par M. Bayrou de la campagne du MoDem. M. Bayrou a appelé à cette occasion les républicains et les modérés à profiter du scrutin pour sanctionner "les dérives" du pouvoir de Nicolas Sarkozy.
"Je suppose que la démarche de M. About fait partie d'un accord global qui s'est noué lorsqu'il a pris la présidence du groupe centriste du Sénat (en remplacement de Michel Mercier, ancien trésorier du MoDem nommé au gouvernement, ndlr). Cet accord doit également inclure sa présence sur les listes UMP aux prochaines sénatoriales", a dit à l'AFP Bernard Lehideux, président sortant du groupe centriste au conseil régional d'Ile-de-France, et chef de cabinet de M. Bayrou.